Comme l’infrarouge, l’ultraviolet est une forme de rayonnement électromagnétique. La lumière ultraviolette est émise naturellement par le soleil. Elle est également présente dans les lits de bronzage, les lasers et les éclairages (industriels).

La lumière ultraviolette utilise une longueur d’onde, représentée en nanomètres. Pour clarifier : 1 nanomètre est égal à 0,000000001 mètre.

Avec une longueur d’onde de 315-399 nm, les ultraviolets A (UVA) ne sont pratiquement pas absorbés par la couche d’ozone. Ce type de lumière UV traverse le verre et les vêtements et provoque la décoloration des tissus et des peintures. Les UVA font bronzer, mais vieillissent la peau et peuvent provoquer des mélanomes.

Dans une large mesure, la couche d’ozone absorbe les ultraviolets B (UVB), dont la longueur d’onde est comprise entre 280 et 315 nm. Ce type de lumière UV ne traverse pas le verre ordinaire mais passe à travers le verre de quartz. Les UVB bronzent et brûlent la peau mais peuvent également provoquer un cancer de la peau. Les longueurs d’onde de 270-300 nm assurent la production de la vitamine D.

Troisièmement, la couche d’ozone peut absorber complètement les ultraviolets C (UVC). Les UVC ont une longueur d’onde comprise entre 100 et 280 nm. Ce type de rayonnement est néfaste et détruit l’ADN et l’ARN des micro-organismes.

Les UVA, UVB et UVC sont tous excellents pour la désinfection. Toutefois, les UVC sont le seul type de rayonnement UV suffisamment intense pour combattre les agents pathogènes. C’est pour cette raison que les hôpitaux utilisent l’éclairage UVC depuis des décennies. Des technologies plus avancées utilisent également les ultraviolets C, comme l’UVC Airflow d’Infralia.

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